Le MP3 est un format propriétaire pour les sons, créé à la fin des années 80. Il se base sur une spécifiation d'une norme développée par le Moving Pictures Experts Group, intitulée MPEG 1 - Audio Layer 3. MP3 est l'abbréviation de ce nom. L'extension de ce format est .mp3.
Le MP3 implémente des méthodes de compression destructrices du son. Pour ce faire, il procède à une transformation en cosinus discrète des échantillons de la séquence à compresser. Ensuite, il code les données avec l'algorithme de Huffman. Toutefois, La norme ne décrit cependant que la méthode de décompression qui doit être utilisée pour les séquences audio de ce format. Dès lors, les développeurs qui désirent concevoir un algorithme conforme à MPEG-1 Audio Layer 3 procèdent à leur guise tant que leur méthode répond aux exigences de la norme.
De plus, le MP3 autorise plusieurs taux de compression. Une seconde de son au format MP3 peut mesurer jusqu'à 128 kilo bits mais il permet aussi d'obtenir des séquences sonores moins compressées. De plus, il autorise une compression à taux constant ou variables. Dans le cas de la compression à un taux constant, les sons sont compressés au même taux tout le long de la séquence. Dans le cas d'une compression à des taux variables, les sons sont compressés à des taux différents, plus ou moins élevés, selon les particularités physiques de la séquence.
Autres formats pour le son compressé :