Compresser, pourquoi?

L'image commme médium, consomme lorsqu'elle numérisée, une quantité très importante d'octets.

Par exemple pour les appareils photo numériques, on parle actuellement de " qualité mégapixel " ; ce qui veut dire que chaque image est constituée de plus ou moins un million de pixels.

Considérant que chaque pixel nécessite trois octets pour les composantes RVB (rouge, vert, bleu) cela représenterait sans aucune compression un peu plus de 3 Mo pour une seule photographie. Ce qui voudrait dire qu'un film "classique"(en termes argentiques)de trente-six poses occuperait ainsi 100 Mo.

Cet exemple permet de comprendre en quoi l'utilisation des images numériques nécessite, surtout dans le cadre de leur diffusion internet,des techniques de compression de leurs données.

Il existe deux grandes méthodes de compression:

- la compression non destructrice qui se contente de comprimer les données sans les altérer
- la compression destructrice qui compacte les données en les modifiant. Les premières, dites non destructives, permettent de reconstituer, au bit près, le fichier dans l'état où il était avant la compression (ce qui est indispensable pour du texte).